천식 예방과 관리

천식은 무엇인가?

천식은 알레르기 항원, 흡연, 오염된 공기 등에 의해 악화되며, 기관지에 만성적인 염증과 기관지 과민증으로 인해 점막이 붓고 근육경련을 일으키면서 기관지의 통로가 좁아지는 질환이다.

 

천식의 대표적 증상

천식의 증상은 기침, 쌕쌕거리는 숨소리(천명), 호흡곤란, 가슴답답함 등이 있다. 이러한 증상이 반복되고 갑자기 나타나면서 호흡곤란까지 일으킬 수 있고, 증상이 사라지면서 좁아졌던 기관지는 원래대로 돌아가는 특징이 있으나, 장기간 염증을 방치하는 경우 기관지가 원래대로 돌아가지 않고 증상이 지속되는 경우도 있다. 특히 밤이나 새벽에 증세가 나빠지거나 운동이나 찬바람, 또는 특정 약물 등에 의해 악화될 수 있다.

 

평소에는 질환이 없이 정상적인 생활을 하는 경우가 대부분인데, 여러가지 원인에 의해서 갑작스러운 증상 악화가 발생한다. 이것을 '천식 발작' 또는 '천식의 급성 악화'라고 한다. 천식 발작의 징후로는 증상이 급속도로 심해지고, 기관지 확장제를 복용한 후에도 나아지지 않을 때, 호흡곤란으로 말하기가 어려울 때 등이 있다. 심한 천식 발작으로 인해 즉각적인 응급치료 및 입원 치료가 필요한 경우도 있다. 이때 환자는 곧 죽을 것 같은 공포를 느끼며, 실제로 심한 천식 발작은 생명을 위협하기도 한다.

 

비전형적인 증상을 호소는 경우는 마른 기침만 반복적으로 나타나는 경우, 가슴이 답답하거나 흉부 압박감을 호소하는 경우 또는 목구멍에 가래가 걸려있는 것 같은 증상을 호소하기도 한다.

 

천식 예방관리 수칙

출처 = 질병관리청

 

1. 실내는 청결하게 유지하고, 대기오염이 심한 날은 외출을 삼가거나 마스크를 착용한다.

• 실내와 실외의 대기오염은 천식 증상을 심하게 하고 폐기능을 감소시킨다. 연기가 나는 요리 등은 실내공기를 오염시킬 수 있으므로 피하고 환기를 충분히 하도록 한다. 미세먼지 등 대기오염이 심할 때에는 외출을 피하고 외출할 때에는 마스크를 착용하는 것이 좋다.

2. 천식의 원인 및 악화요인을 검사로 확인한 후 회피한다.

• 천식은 공기중에 있는 집먼지진드기, 꽃가루, 곰팡이, 반려동물의 털이나 비듬 등 알레르기 원인물질에 항체를 형성한 경우가 많다. 이러한 알레르기 원인물에 노출되면 천식 증상이 악화될 수 있으므로 가능한 피하는 것이 천식 관리에 도움이 된다. 이외에도 약물, 음식, 작업환경, 스트레스 등 천식을 악화시키는 요인이 있다면 피해야한다.

3. 금연하고, 간접흡연도 최대한 피한다.

• 흡연은 기관지 염증을 악화시키고 정상적인 폐의 기능을 손상시킨다. 흡연을 하면 천식 증상이 더 심해지고 천식이 악화될 위험이 높고, 약물 치료효과를 낮추며 폐기능이 더 빨리 감소한다. 따라서 반드시 금연해야 하며, 직접 흡연뿐 아니라 간접흡연도 천식에 나쁜 영향을 주므로 피해야 한다. 전자담배 역시 천식에 나쁜 영향을 주므로 권하지 않는다.

4. 감기 예방을 위하여 손을 잘 씻고, 인플루엔자(독감) 예방접종을 철저히 한다.

• 감기 등 급성 호흡기 감염은 천식이 악화되는 주요한 원인이다. 그러므로 감기를 예방하기 위해 손을 잘 씻고 위생에 신경써야 한다. 천식환자는 독감에 걸리고 천식이 악화되는 것을 예방하기 위해 인플루엔자(독감) 예방접종을 하는 것이 좋다.

5. 규칙적인 운동을 하고 정상체중을 유지한다.

• 비만하거나 과체중인 사람은 천식이 생길 위험이 높으므로 체중을 줄여 천식이 생길 위험을 줄이도록 한다. 또한 천식환자가 규칙적인 운동과 신체활동을 하면 천식의 증상과 조절 상태가 나아지므로 규칙적인 운동하고 정상 체중을 유지하기 위한 노력이 필요하다.

 

6. 천식치료는 의사의 지시에 따라 시행하고 악화 시 대처방법을 잘 알고 있어야 한다.

• 천식 증상이 심해지는 경우 따라야 하는 행동지침을 이해하고 이에 따라 필요한 약물을 적절하게 사용해야 한다.

7. 효과와 안전성이 입증된 방법으로 꾸준히 치료한다.

• 천식을 약물로 꾸준히 치료하면 증상을 잘 조절할 수 있고 악화를 예방할 수 있다.

 

정리하며

천식은 일종의 알레르기로 특정한 유발 원인 물질에 노출되었을 때 나타는 증상이다. 천식은 기관지가 좁아지면서 폐기능저하를 초래한다. 천식에 대해 바로 알고 예방을 통해 건강한 생활 습관을 만드는 것이 중요하다.